отвечать придется. — Нервно потер он свою шею.
— Может, не все так мрачно, как вы представляете. — Попробовал маг утешить короля, хотя и сам думал почти так же. — Мне кажется, что все еще образумится, и все будет хорошо. — Сказал он без особого энтузиазма в голосе.
— Ага. — Кивнул головой король. — Это ты палачу скажешь, когда он петлю на твоей шее будет затягивать.
— Кого вешать собираемся? — Прозвучал голос у них за спиной.
Король с магом дернулись, как будто их током шандарахнуло, и нервно обернувшись, уставились в довольную, ухмыляющуюся рожу Кащея.
— Так кого вешать собираемся? — Потирая руки, повторил он свой вопрос.
— Бунтовщиков. — Нервно хлопая ресницами, брякнул король.
— Это дело правильное. — Хлопнул его по плечу Кащей. — Бунтовщикам место на рее.
— Где? — Осипшим голосом спросил король.
— На виселице, одним словом. — Махнул Кащей рукой.
— А можно задать вам вопрос? — Смотря себе под ноги, спросил его маг. — Почему вас так долго не было?
— Сюрприз, для наших взбунтовавшихся друзей готовил. — Довольно хохотнул Кащей. — Но об этом потом. Ты мне лучше скажи, твои друзья в городе, какую-нибудь нездешнюю мадам, среди бунтарей, часом не встречали?
— Они, в последнее время, редко выходят на связь. — Отвернул голову в сторону ректор, чтобы не встречаться с ним взглядом. — Говорят, сейчас это слишком опасно стало.
— Даже так. — Покачал головой Кащей. — Ну, ты им передай, что чрезмерная хитрожопость, и попытка, одним седалищем на двух стульях усидеть, часто приводят не только к потере здоровья, но и жизни. Так что, пусть лучше подумают на какой стул перескочить, тем более что от них никто не требует, бегать по городу и кричать, да здравствует король. От них нужен только простой ответ. Появилась среди бунтарей особа, или нет? И если да, то где сейчас она находится? Конечно мы и сами, все это узнать можем, но благодаря им просто экономим время, но за эту услугу, они могут рассчитывать на наше щедрое вознаграждение, и благосклонность его величества. — Ткнул он пальцем в короля.
— Я все понял. — Кивнул головой маг, и, отойдя обратно чуть в сторону, забубнил что-то, в свой переговорный кристалл.
— А что это за особа такая? — Заинтересованно спросил король Кащея. — Что ее присутствие здесь, имеет для вас, такое важное значение?
— Да так, — махнул рукой Кащей, — одна молодая, но очень зловредная богиня. — Он хлопнул по плечу опешившего от такого признания короля, и, перейдя на шепот, доверительно сообщил. — Главное чтобы она клюнула на приманку, уж очень не хочется гоняться за ней по всему свету.
В это время, из своего угла, к ним обратно подошел маг.
— Есть. — Радостно сообщил он. — Действительно, появилась какая-то загадочная молодая особа, в окружении очень злобных на вид телохранителей. Мой друг говорит, что никогда в жизни раньше таких людей не видел. Они разместились, в загородной королевской резиденции. Кстати, там же находятся и все главные бунтари.
— Замечательно. Молодцы. — Похвалил его Кащей.
— Он еще добавил, — тут же приосанился маг, — что в городе население недовольно поведением баронских наемников, которые ведут себя, как захватчики. По этой причине, особую поддержку им горожане не окажут, если вдруг у нас появятся силы, нанести свой удар.
— Появятся. — Пообещал, довольный такими новостями Кащей. — И обязательно нанесем. Даже быстрее чем вы думаете. Эй, железноголовые. — Крикнул он стоявшим возле двери доспехам. — Давайте-ка, позовите мне сюда Жижеча.
— Ну-с дорогой, чем ты нас порадуешь? — Спросил он его, когда тот вошел в зал. — Готовы ли наши доблестные войска, показать Кузькину мать бунтовщикам?
— Чью мать? — Удивленно уставившись на Кащея, спросил король.
— Мать Кузьмы. — Хохотнул Кащей. — Ужасно страшная дама, должен вам доложить. От ее вида, даже самые бесстрашные храбрецы разбегаются.
Наверное, Кащей еще чего-нибудь наговорил в подобном духе, ничего не понимающему королю, но его прервал Жижеч.
— Против нас, примерно, около тысячи солдат. В моем подчинении, вместе с переброшенным подкреплением, семь десятков доспехов, и сотня людей, способных более-менее держать оружие. Я думаю, мы имеем очень не плохие шансы на победу, при относительно небольших потерях, и то, в основном, среди людского состава.
— Хорошо. — Кивнул головой Кащей. — Собирай их всех перед воротами, через час мы начинаем атаку.
— А кто останется защищать дворец? — Хлопая ресницами, поинтересовался король.
— Никто. — Коротко ответил Кащей.
— Как это никто? А как же я?
— Ты дорогой мой. — Кащей дружески хлопнул короля по плечу. — Как и положено предводителю, будешь впереди своих войск, на лихом коне. Так сказать, воодушевлять всех личным примером.
— Но я не умею. — Король испуганно огляделся по сторонам. — Я даже меча никогда в руках не держал. На ферме, где я родился и вырос, это было ни к чему.
— Но ты-то теперь не на ферме. — Ответил ему Кащей, и чтобы хоть немного приободрить, перетрусившего монарха, добавил мягким голосом. — Да не боись, с одной стороны рядом с тобой твой маг будет. — Кивнул он головой на притихшего мага, нервно теребившего посох. Это заявление, судя по всему, ученому мужу то же пришлось не слишком по вкусу. — А с другой стороны я сам.
Король бросил опасливый взгляд на Кащея. Казалось бы, такое заявление должно было приободрить, но вот что-то не грело. За то время, что они общались, у короля сложилось твердое убеждение в том, что Кащей очень скользкий тип, и особо доверять ему не стоит, впрочем, как и перечить.
В королевскую загородную резиденцию, расположенную в ухоженном парке, который, правда, плавно переходил в неухоженный лес, из города, запыхавшись, прискакал гонец. Из донесения, обитатели резиденции поняли, что король вышел из своего дворца, и теперь медленно, но верно, вытесняет за городские стены их войска. Бароны, со своими приближенными, сгрудились во дворе возле молодой красивой девушки, которую охраняли, очень грозные на вид телохранители. Все ждали ее решения. В этот момент, из парка донесся звук охотничьего рога.
— Это еще что такое? — Недовольно нахмурившись, девушка посмотрела в ту сторону, откуда донеслись звуки. — Какому придурку в это время приспичило охотиться?
Ее вопрос остался без ответа, а из-за деревьев, на поляну, на которой находилась резиденция, вышла четверка огромных волков, и странного вида кот, который смотрелся мелкой зверушкой на их фоне. Они замерли на опушке, в ожидании подъезжающих к ним всадников.
— Какая-то дикая охота. — Глядя на эту картину, изумленно проговорила дама, ни к кому конкретно не обращаясь. — Никогда раньше такого не видела.
Вслед за ней на эту картину уставились и все остальные, тихо между собой, обеспокоенно перешептываясь. Вроде бы ничего особенного всадники не представляли. Подумаешь, две девушки и парень. Но при виде парня,
